희망의 해바라기
미국 위스콘신 주(Wisconsin) 85번 국도를 지나다 보면 자그마치 길이만 7.2km에 달하는 수백만 송이가 있는 해바라기를 볼 수 있습니다.
그 넓은 땅에 해바라기가 빽빽이 피어 넘실거리는 모습은 황금빛의 바다가 파도치는 듯한 장관입니다. 그런데 더욱 놀라운 건 이 아름다운 해바라기 밭은 '돈 재키시'라는 남자가 만들었습니다.
2006년 그가 사랑하는 아내 '바베트'가 혈액암 진단을 받고 두 달 밖에 살지 못할 것이란 시한부 판정을 받게 되었습니다. 하지만 남편은 아내를 포기하지 않는다는 희망의 표시로 집 주변에 아내가 좋아하는 해바라기를 심으며 병간호에 최선을 다했습니다.
그 정성과 사랑 때문이었는지 아내는 암 판정 후 무려 9년을 더 남편과 함께 살 수 있었고 2014년 11월 17일 66세를 일기로 세상을 떠났습니다.
그렇게 아내는 떠났지만, 아내를 잊지 못하는 남편은 그 후에도 아내가 좋아했던 해바라기를 계속 심어나갔습니다.
지금은 50만 평의 광대한 해바라기 밭이 되었으며, 해바라기에서 얻은 수익금을 암 연구에 기부하고 항암 치료가 필요한 이웃을 돕고 있습니다.
아내 바베트는 죽기 전 남편 재키시에게 편지를 남겼습니다.
'당신은 진정한 사랑이자 친구였어요. 당신을 너무 사랑해요. 난 결코 멀리 있지 않을 거예요. 사랑하는 바베트가.'
사랑은 7.2km보다 길고 50만 평보다 넓습니다. 진실한 사랑의 마음은 제아무리 크고 넓은 공간이라도 담을 수 없는 법입니다.
우리 모두 그 커다란 사랑을 할 수 있습니다. 그리고 그 커다란 사랑을 마음속에 담을 수 있습니다. 당신의 마음속에도 무한한 해바라기 밭을 만들 수 있습니다
종교개혁 당시 유럽에서 활동하던 가장 유명한 화가인 알브레히트 뒤러의 작품가운데 우리에게 가장 익숙한 것이 '기도하는 손'이다. 이 그림의 배경에는 아름다운 친구의 우정이 숨어있다.
1490년대 화가를 꿈꾸던 뒤러는 그림공부를 위해 고향을 떠나 마찬가지로 화가의 꿈을 가진 한스를 도시에서 만나 절친한 친구가 되었다. 하지만 두 사람 모두 가난했기 때문에 그림 공부와 돈벌이를 함께 했다.
일하는 데 너무 많은 시간을 들여야 했던 두 사람은 그림 공부를 제대로 할 수 없었다. 결국 두 사람은 한 가지 약속을 하게 되었습니다.
제비 뽑기를 해서 어느 한 쪽이 선택되면 그 사람은 미술 공부만 하고, 나머지 사람은 일을 해서 생활비를 책임진다는 것이었다.
결국 뒤러가 제비뽑기를 이기는 바람에 미술 공부를 계속했고 한스는 두 사람 분의 생활비를 벌기 위해 열심히 막노동을 했다. 뒤러가 화가로 성공하면 한스가 그림을 그릴 수 있게 도와주기로 약속했다.
뒤러는 그림 공부를 하러 유럽의 도시로 떠났다. 뒤러의 뛰어난 작품을 접한 세상 사람들은 그를 능력있는 화가는 물론 그림의 천재라고 인정하기 시작했다.
화가로서 대성공을 거둔 뒤러는 친구와의 약속을 지키기 위해서 돌아왔다. 이제는 그가 돈을 대고 한스가 미술을 공부할 차례였다.
하지만 뒤러는 친구가 자신과의 약속을 지키기 위해서 엄천난 희생을 치렀다는 것을 알게 되었다. 한스는 친구의 생활비를 벌기위해서 너무도 힘든 노동을 하는 바람에 손가락이 딱딱하게 굳어버리고 옆으로 비뚤어지기까지 했다.
그림을 그려야하는 그의 손은 이제 완전히 망가져서 섬세한 그림을 그리기에는 무리였다. 그 사실을 알게된 뒤러는 눈물을 흘렸다.
어느날 뒤러는 약속도 하지 않은 채 친구의 집을 방문했다. 한스는 굵은 마디가 진 손을 모아서 기도하고 있었다. 자신은 뒤러로 인해 손이 망가져 그림을 포기해야 했음에도 뒤러가 커다란 성공을 거둔 것에 감사의 기도를 드리고 있었다.
뒤러는 친구의 기도하는 손을 재빨리 스케치했다. 그렇게해서 그려진 그림이 바로 '기도하는 손'이다. 이 그림과 함께 이들의 우정이 지금까지 전해져 사람들의 감동을 주고 있다. | 
